Benjamin Cortet, professeur d’histoire très apprécié dans son lycée, débute son nouveau cours : l’autocratie et le IIIème Reich. Pour faire comprendre à ses élèves la mise en place progressive d'un régime totalitaire, il décide de mener une expérience grandeur nature au sein de la classe. « La Vague » avec son symbole, son salut, son uniforme et ses règles, voit le jour. Mais ce qui n’était à la base qu’un simple jeu va peu à peu gagner de l’ampleur et échapper à tout contrôle. La Vague grossit. Elle déferle, laissant alors sur son passage cette question : « et vous, qu’auriez-vous fait ? »

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Adapté du roman de Todd Strasser et du film de Dennis Gansel, " Die Welle ", La Vague est avant tout inspiré d’un fait réel, une expérience réalisée en 1967 dans un lycée de Palo Alto, en Californie, appelée « L'Expérience de la Troisième Vague ».

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La Vague décrit les mécanismes d'embrigadement d’une jeunesse en manque d'avenir, l’effacement progressif de la volonté individuelle face à la force du groupe et le pouvoir de fascination exercé par la figure d'un leader charismatique. Enfin, elle dessine aussi les conséquences que cette fascination peut avoir sur les plus fragiles ... Et nous rappelle que les fantômes du totalitarisme n’ont pas disparu de nos sociétés occidentales.